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    “那就更得让万岁爷自己拿主意。”陈洪站起来，“咱们俩不能替万岁爷做这个决定。明天早起，把折子呈上去。”

    “我亲自送。”

    第二天。

    乾清宫暖阁。

    隆庆皇帝朱载垕坐在暖炕上，面前的炕桌上，折子铺了一桌。

    他已经看了将近半个时辰。

    冯保侍立在侧，一言不发。

    隆庆放下最后一本折子，往后一靠。脸上的神情很复杂——有困惑，有烦躁，还有一丝难以置信。

    “四十七个人弹劾海瑞。”

    隆庆的嗓音沙沙的，带着起床后还没完全清醒的慵懒。但那双眼睛已经完全清醒了。

    “朕记得，当初赵云甫跟朕说，海瑞是天底下最干净的官。用他去江南推一条鞭法，没有人敢拦。”

    冯保垂着头：“万岁爷记得不差。”

    “那怎么回事？”隆庆把一本折子翻过来，指着上面的文字，“这上面写的——'横行无忌，滥用职权，株连无辜，致使江南民怨沸腾'。四十七个人，异口同声，海瑞什么时候成了这等酷吏？”

    冯保没有立刻回答。

    隆庆抬起头看他：“你说。”

    冯保上前半步，躬了躬身子。

    “奴婢斗胆。海瑞这个人，确实是把好刀。刀锋利，砍谁都疼。但刀太锋利了，有时候伤的不只是贼，也伤旁人。”

    隆庆没吭声，等着他往下说。

    “江南那些士绅，有该清理的，也有无辜的。海瑞做事一刀切，不分青红皂白——至少从这些折子上看，动静闹得太大了。奴婢怕的是，把人逼急了，出乱子。”

    “什么乱子？”

    冯保的声音压得更低：“浙江、南直隶，是朝廷的赋税重地。这些士绅虽然可恨，但他们手里攥着田、攥着人、攥着地方上的命脉。真要逼反了……”

    “逼反？”隆庆坐直了，语气里多了几分不悦，“冯保，你是不是危言耸听？”

    “奴婢不敢。”冯保跪下来，“奴婢只是觉得，步子迈得太大了些。海瑞的巡抚之位，是不是可以先——”

    “先怎么着？撤了他？”

    冯保没说话。跪在地上，额头快要贴到金砖。

    暖阁里安静了很久。

    隆庆的手指在炕桌上敲了几下。那个节奏不快不慢，跟他心里的犹豫一模一样。

    海瑞是赵宁举荐的。

    一条鞭法是赵宁定的国策。

    这些年，从九边到海贸，从漠北到市舶司，赵宁办的每一件事，都漂漂亮亮。朝廷的银子多了，边患少了，连朱翊钧都被教得越来越像个明君的胚子。

    撤海瑞，就是打赵宁的脸。

    隆庆不想干这种事。

    但四十七本折子摆在这里。

    “这样。”隆庆拿起那摞折子，往炕桌边上推了推，“发内阁。让阁臣们议一议，拿个章程出来。”

    冯保抬起头：“万岁爷圣明。”
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