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    在连续两天都不会撞到腿后，阿椿终于能模糊地看到些东西。

    辛夷弯腰看她，紧张极了：“能看清吗？”

    阿椿老实地说：“现在只能看清你的脸，好美，好标致，同你的医术一般精妙。”

    辛夷骄傲：“那可不是——哎呀，现在不是说这个的时候，你起来，出去走走，我想知道你现在能看到多少了。”

    这是阿椿被辛夷救下的第七日，虽勉强看清，眼前仍像蒙着一层雾。

    阿椿格外感激。

    她终于看到许久未见的小红枣。

    小马长成了比她想象中更健壮的高头大马，阿椿摸着它身上的疤痕，眼睛看到和摸到的还不同，她心疼，忍不住掉几滴眼泪。

    这下可将辛夷气坏了，她叫：“你可别哭呀，会影响药效的！”

    阿椿赶紧说：“我不哭了，会控制住的，你放心。”

    辛夷在这里又住了八天，就得走了。

    药材快用光了。

    为阿椿治眼睛的方子中，有几味药材不易买，因不宜存放，晒干后药效大打折扣，又多生长在深山峻林中，数量稀少。

    “你运气真好，我前些天刚发现了一大片，离得不远，那边有个尼姑庵，里面住的法师都可好了，”辛夷兴致勃勃，“走，我带你过去问问，说不定能先在那里住着，将你眼睛彻底治好呢。”

    两人前脚刚离开青莲镇，后脚，官府的人就来了，四处张贴寻人启示。

    赏银如此高，引得不少人纷纷驻足，可青莲镇就是这样，商人匆匆来，匆匆走，萍水相逢，又怎能认得清？

    一个上了年纪、眼睛不好的老人，贴上去看了许久，依稀觉得，这很像那个好心大夫的姐妹啊。

    只是他老眼昏花，纵使说出去，也没人当回事。

    深山里，月照庵中，阿椿住了半个月，眼睛终于好了。

    惊喜的是，晚上也比先前看得清楚些；虽不及常人，但已好上许多。

    辛夷瘦了一大圈。

    “幸好有你一同采药，”辛夷感慨，“否则不知还要等多久。”

    阿椿鼻子灵光，一闻一个准，有些药草长得太过相似，甚至区别只是叶底绒毛长短，辛夷偶尔也会采错，回庵中整理，总能发现几棵；阿椿不同，她靠嗅闻，采的药，向来不会差。

    庵中如今住了三位法师，年纪最大的那位已年过古稀，慈眉善目，余下两个，同她们母亲差不多大，虽久居山林，难免有些不适病症。

    辛夷诊脉，阿椿采药、打下手，给几位法师调养了一番，以感激法师们的收留。

    明日就该离别，辛夷要回州府，去找她兄长，阿椿犹豫许久，说想往其他地方走走。

    辛夷道一声可惜：“你做的那顿栗子烧鸡甚是美味，我原想着等到了州府，再向你请教。”

    阿椿烧的一手好饭，这些时日下来，将辛夷这个走南闯北的胃都养好了。

    “这个不难，是我娘教我的，”阿椿说，“我给你写一份菜谱，姑娘若嫌麻烦，可拿给厨子看，请他们做便是。”

    辛夷没问阿椿为何流落至此，和小红马又有何渊源。

    她年纪轻轻便跟着兄长、商队等人走遍各处，见多了生死纠缠，性格洒脱。

    阿椿不说，那便有她的道理，何必问出来，又不能治病。

    次日，天气晴朗，趁着暑热气还未上来，阿椿和辛夷出了山，在一株火红的凤凰木下分别。

    辛夷往州府方向走，而阿椿漫无目的，她仍旧男子装束，背一把一两银子买来的剑，眼睛初愈，还受不得强光，戴一顶苇笠，周围挂一层薄纱，和小红马作伴，慢悠悠地游走。

    阿椿不知要往何处去，也不知能做些什么。

    以前只想着，要和娘一直在一起，努力为娘治病；后来，娘不在了，她想着离开，要自由，可现今真的没有一个人管束她，她真出来了，却觉天地浩荡，一时不知该如何做。

    旷野里的风，呼啸着，吹经她的身体。

    阿椿同小红枣并行一段时日，见了更多的花开花落，深山中尝到红彤彤的蓬蘽，在河中抓鱼时，她还抓到了白刀鱼，可惜无法清蒸，烤了吃也很鲜美。

    也和商队同行过，认识许多做丝线布匹生意的商人，有男有女，皆对阿椿的衣服赞不绝口，还问了她许多关于京城的事情。

    阿椿只好说：“我是南梧州人，并非京城人士”

    “怎么可能，”对方笑，“听你这说话语调，吃饭时的模样，和我们南梧州可不一样，一看就知是京城来的。”

    这一晚，阿椿失眠了。

    跑这种商队，风餐露宿的多。

    庙宇下，阿椿怀抱着铁剑，和小红枣睡在一起，忽然意识到，无论南梧州还是京城，她都无法完全融进去了。

    天地大，阿椿仰望星空，问自己，你想要什么呢？你真正想做的是什么呢？

    先前绞尽脑汁地想离开沈维桢，这一路上，她也见到了自己的悬赏告示；她知道，回去后，哥哥必然欣喜若狂——可然后呢？

    阿椿合衣躺下。

    她很想见哥哥，可是，她也很想知道，外面的世界究竟是怎样的。

    她想见一见这天地。

    再等等吧。

    等她看过了世间百态，或许就能无遗憾地去找他了。

    栾树开花时，阿椿同商队辞行，决心要去找小表姨和表姨夫。

    两人常年跑商，居无定所，但娘提过一次，说中秋节时，两人一定会回到老家，祭扫先人碑墓。

    若非病逝，沈云娥还想去探望她们。

    思及此，阿椿喂饱小红枣，抱着它的脸，亲了亲。

    “你也好久没见过小表姨她们了，”阿椿轻声，“我们一块去看看吧。”

    休息后，阿椿上马，一个小包裹，一柄铁剑，径直往南梧州白云郡金牛寨的方向去。

    一个半月前。

    和阿椿分别的第二日，沈维桢终于找到一些线索。

    狗鼻子虽灵，但闻到一处水草丰沛的地方，便再也不走了。

    沈维桢在这里发现了不少马蹄印。

    细细辨认痕迹轻重，来时浅，去时重，便能判定，此马离开时，必然多载了一人。

    只是深山多走兽，土地泥泞，山路难行，没多久，便难以找寻蹄印。

    沈维桢清楚，有人带走了阿椿。

    这反倒不要紧，只要她还活着就好；这沿河一路搜寻，沈维桢最怕的就是看到她的尸体。

    只要阿椿还活着就好。

    他不能一直在这里，入夜后，赶回州府，连夜处理了积压的公务后，才去看叶青。

    辛文无和他一起。

    叶青中了几刀，幸好都不致命，也未中毒，只是流血多，需大补；陈院判善治贫血血弱之症，为他看诊，细细开了方子。

    按道理，这很不应该，陈院判只能为主家看诊，而叶青不过是个奴仆。

    当陈院判向沈维桢请罪时，沈维桢沉默一下，想到些什么，扶陈院判起来。

    “医者慈心，叶青也是为救我和静徽，先生肯施救，是先生高义，我钦佩、感激尚来不及，”沈维桢说，“况且，在我家中，没有那么多规矩。”

    辛文无看了沈维桢一眼，神色似有所触动。

    因阿椿用草药处理及时，沈维桢中毒痕迹并不深，待清了毒，辛文无提出告辞，被沈维桢留下。

    “舍妹中了和我一样的毒，”沈维桢说，“她如今下落不明，我着实寝食难安。只望先生在家中多住几日，若能寻回她，还请先生为她一并诊治。”

    辛文无心软，说：“其实，在毒理之上，我并不如我妹妹，只是她在外游历，居无定所，如今我不知她在何处——待我修书一封，寄往她必经之处。”

    沈维桢行礼：“多谢先生。”

    没等到阿椿的消息，先等到了李夫人。

    彼时沈维桢刚从府衙回来，下了一道政令，划出一些田地，一半种植普通稻苗，一半种不易倒伏的稻苗；待到稻谷收获时，再行观察，若稻苗不倒、产量高，次年便逐步推行下去；倘若有亏损，他愿一力承担，拿钱补给农户。

    刚到家中，还未来得及见找寻阿椿下落的人，听人来报。

    “李将军来了。”

    沈维桢冷笑，心想，总算沉不住气了。

    他扣押李忠玉多日，李至同必然早已发觉，始终按兵不动。

    看到那些土匪训练有素后，沈维桢便猜测此事和效顺军有关系，起初怀疑是李忠玉，见了李忠玉，便知，他没这那么多心眼子。

    那只剩下一个人了，李至同。

    他率效顺军在南梧州驻扎多年，也只有他，有这般能力。

    纵使不理解这个义舅为何如此，沈维桢亦想，该如何置对方于死地——还得探清，是否是他带走阿椿。

    刚迈入雕花门，沈维桢便看到李至同，后者客客气气，不提李忠玉的事情，只说听闻李夫人来此，想看一看义妹。

    沈维桢这才知道，母亲竟来了南梧州。
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